Bitácora - Semana 4: Avatar y la Investigación Social

Figura 1. Wikipedia, 2009.

La semana pasada llegué al salón agotado, porque todo el fin de semana estuve preparándome para los parciales. Justamente me tocó empezar las presentaciones con Sara, así que estuve escribiendo la bitácora de la semana cuatro, preparando la presentación y estudiando para el control de lectura. A pesar del estrés y el poco sueño que concilié, la clase fue muy productiva.

Lo primero que hicimos fue buscar citas de Carl Honoré, periodista canadiense. Una de las que más me gustó fue "vivimos en la era de la prisa, y la prisa es el enemigo de la profundidad". Me sentí identificado con esta poderosa frase, ya que al escribir mi bitácora de la semana pasada no le di tanta profundidad como me hubiera gustado, porque la escribí "a balazo". Aunque me gustó lo que redacté, pienso que pude haberle agregado más detalles; sin embargo, mi cabeza estaba en todas partes. Honoré me enseña que no hay que acelerar los procesos, porque puedo volverme superficial. Lo mejor es pensar con calma, tomarme una pausa y hacer las cosas bien, sin ir de prisa.

También hablamos de los rituales. En cuanto a los míos, me gusta rezar en los oratorios de la universidad al menos una vez al día (algo que mi compañera Maleja también hace y escribió en su bitácora). Me gusta hacer súper los sábados para cocinar y dejar la comida lista para la semana; ir al CAF (el gimnasio de la universidad) dos o tres veces por semana para desestresarme y cuidar mi salud física y mental; y hablar con mi novia por videollamada por lo menos una vez al día para sentirme más cerca de ella.

Los rituales, según Psycholy Today (2025), nos ayudan a disminuir la ansiedad, fortalecer las relaciones y agregar más significado a la vida cotidiana. Por eso intento realizar los rituales que mencioné anteriormente, para mantener un bienestar mental y emocional.

Sara y yo presentamos el tema de etnografía, que, según Concepto (2024), puede definirse como el estudio descriptivo de una cultura. Es el estudio sistemático de las personas y las culturas a través de la observación de sus prácticas culturales y sociales. La etnografía sirve para describir e interpretar la forma en la que vive un grupo específico y da lugar a explicaciones de la conducta tanto individual como grupal.

También mencioné la observación participante, en la que el investigador estudia un grupo no solo a través de la observación, sino participando en sus actividades. Me llamó mucho la atención el término portero, (también llamado gatekeeper), que es la persona que controla o facilita el acceso del investigador a un grupo, comunidad o institución. Por ejemplo, es el sacerdote quien permite la entrada de un investigador a la iglesia.

Sara mencionó el método etnográfico, que son los medios que utilizan los investigadores para adquirir conocimiento sobre los entornos sociales y comprender su punto de vista, como las entrevistas o la investigación de archivos. Aprendí sobre los diferentes diseños, como el diseño etnográfico, que consiste en explorar, examinar y entender sistemas sociales, producir interpretaciones profundas y significados culturales desde la perspectiva o punto de vista de los participantes o nativos; y el diseño narrativo, que busca comprender la sucesión de hechos, situaciones y eventos en donde se involucran pensamientos y sentimientos.

¿Saben lo más curioso de todo esto? Que todos estos conceptos y muchos más podemos observarlos y analizarlos en la película Avatar (2009) dirigida por James Cameron. Una película que rompió récords, siendo la película más taquillera de todos los tiempos, nominada a nueve premios Oscars (incluyendo mejor película) y dejó un gran impacto cultural y mediático.

En la película, se hace evidente la etnografía cuando Jake viaja a Pandora y se adentra en este mundo. Él observa distintas especies, plantas y toma muestras para llevar al laboratorio. Cuando lo presentan al clan y habla con Mo’at, él afirma que está ahí para aprender sobre ellos.

También hay presencia de la observación participante durante toda la película. Hay una frase del científico que me gustó mucho: “la buena ciencia es buena observación”, ya que Jake debía registrar en videos lo que veía, sentía y hacía cada día (algo similar a un diario de campo, pero en video).  Cuando Neytiri lo ayuda en el bosque, inicia el contacto directo entre ambas especies (humanos y Na’vi). Para aprender cómo viven ellos, Mo’at le dice a su hija que le enseñe a Jake sus costumbres, su lengua y su forma de caminar,

Durante la mayor parte de la película, vemos a Jake montar criaturas, volar sobre Pandora, utilizar arcos y flechas, leer el sendero y escuchar a los animales. Cuando mata a una criatura, recita una frase poderosa: “Te veo y te agradezco, hermano. Tu espíritu va con Eywa. Tu cuerpo se queda atrás para formar parte de tu pueblo”. Ahí se demuestra el respeto tanto material como espiritual.

La observación participante fue tan inmersiva que, en uno de los video registros, Jake menciona que han pasado tres meses desde el inicio del proyecto Pandora y apenas recuerda su propia vida. “Ya no sé quién soy”, dice, reflejando el conflicto entre su identidad humana y como avatar. Luego, participa en la ceremonia, que lo integra al pueblo Na'vi y elige a Neytiri como su pareja.

Estas herramientas se utilizaron para conocer la cultura Na’vi y ganarse su confianza; sin embargo, para los militares, era una estrategia para facilitar la extracción del mineral unobtanium. Esto trajo consecuencias positivas y negativas: la transformación de Jake, la traición que sienten los Na'vi cuando descubren su misión y, su decisión de abandonar su cuerpo humano para integrarse a Pandora.

El relativismo cultural es cuando no se considera que la cultura propia sea superior. Se entiende que cada cultura tiene su propio contexto, historia y lógica. No se usan los criterios propios para juzgar otras culturas, sino que se busca comprender las prácticas culturales desde la perspectiva de quienes las viven.  

Jake intenta comprender la conexión que tienen los Na’vi con la naturaleza y la espiritualidad. Él le dice a Neytiri que llegó ahí por cumplir órdenes, pero después, se enamoró de ella, del bosque y del pueblo Omaticaya.

Cuando disparan a Grace, en el desespero, Jake pide ayuda al pueblo Omaticaya para que la salve Eywa. Después de esto, Jake dice un discurso motivacional y se refiere al pueblo como “sus hermanos y hermanas” y que Pandora es su tierra (incluyéndose a sí mismo). También Jake y el pueblo buscaron apoyo de otros clanes para derrotar a los soldados que iban a atacarlos, demostrando el gran respeto que Jake le tiene al mundo de Pandora.

El etnocentrismo es cuando se piensa que la etnia propia y todas sus características culturales son superiores o más correctas que los rasgos étnicos ajenos. Aquí, se concede un valor superior a la cultura propia frente a las demás, empleando patrones de la propia para juzgar la cultura ajena.

En la película es muy notorio este concepto cuando Neytiri dice “la gente del cielo no puede aprender”, refiriéndose a que los humanos no pueden adentrarse en su cultura. Parker dice “estos demonios no están permitidos aquí” y luego le dice a Jake que averigüe “qué es lo que quieren los monos azules”, sin referirse a ellos como otra especie que sienten y piensan, sino como animales que deben ser destruidos.

Se empieza a marcar el etnocentrismo cuando los soldados empiezan a atacar Pandora con sus camiones, aviones y soldados. Parker se refiere a los árboles sagrados de los Na’vi como “solo unos malditos árboles”, faltándole el respeto a las creencias del clan. El coronel le dice a su equipo aéreo que ataquen al pueblo y luego dice “y así es como dispersas a las cucarachas”; nuevamente, refiriéndose a ellos como animales, creyéndose superior a los Na’vi solo por tener armamento militar y no compartir la misma raza.

Por otro lado, para hacer un trabajo etnográfico es fundamental el consentimiento informado, la confidencialidad, el respeto, evitar estereotipos y no causar daño físico ni psicológico. En la película y desde un inicio, Jake estudia las criaturas y todo lo relacionado con Pandora con mucho respeto, adentrándose en su cultura y su forma de vivir, sentir y pensar, algo que los militares no solían hacer porque caían en los prejuicios. Esto hizo que ellos cayeran en hacer daño físico, emocional y psicológico a los Na'vi y a su hogar, asesinando a muchos miembros del clan y destruyendo la flora y fauna que los rodeaba, siendo elementos tan importantes para su cotidianidad.

Un momento histórico e importante con el que puedo comparar la película es con la llegada de Cristóbal Colón a América y con la conquista y saqueo que afectaron el territorio que hoy es Panamá, especialmente con el saqueo de Panamá Viejo (la antigua ciudad).

En Avatar, los humanos llegan a Pandora con el objetivo de explotar el mineral “unobtaninium”. Cuando Colón llegó a las costas del istmo panameño en su cuarto viaje, el interés central de la Corona española era encontrar riquezas, rutas comerciales y recursos, según La Estrella de Panamá (2019). La ciudad de Panamá fue clave en esa ruta comercial. En 1671 fue destruida y saqueada por el pirata Henry Morgan (que tiene un objetivo similar al del coronel en la película), lo que generó que el territorio fuera visto principalmente como fuente de riqueza y poder.

En el filme cuando los humanos destruyen el Árbol Hogar, obligan a los Na’vi a desplazarse, lo que desencadena una guerra. En Panamá, la colonización implicó el desplazamiento de pueblos originarios, la imposición cultural y religiosa y la violencia y explotación con fines económicos.

El estudiante debe aprovechar las herramientas y momentos de enseñanza que ofrece la universidad. En lo personal, al hacer un trabajo investigativo, me enseña a entender significados, emociones y contextos sin hacer juicio, comprender las historias y realidades complejas de un grupo o comunidad, saber dialogar con respeto y aplicar lo visto en clase, como la observación participante y el diario de campo.

Finalmente, Karina y Sergio presentaron la etnografía virtual, que adapta la etnografía tradicional al estudio de comportamientos en entornos digitales, y la netnografía, enfocada en comunidades virtuales y consumo digital. Estos temas me ayudaron a comprender la importancia de investigar tanto en el campo físico como en el entorno digital.

Estos dos temas fueron clave en mi vida para comprender el estudio tanto en el campo como en lo digital y la importancia de ambos en el presente. Me encantó hacer esta relación de Avatar con los temas, porque puedo ver cómo la investigación cualitativa está en todos lados y cómo una película puede transmitir un mensaje y una enseñanza tan vital no solo para mí como estudiante, sino para los investigadores que se dedican a esto. Si algún día llego a ser investigador, espero hacerlo con el respeto, la dedicación y la valentía que Jake Sully aprendió a desarrollar.

Referencias

Cameron, J. (Director). (2009). Avatar [Película]. 20th Century Fox / Lightstorm Entertainment.

Concepto.de. (2024, 24 de octubre). Etnografía: Qué es, historia, objetivo, tipos y ventajas. https://concepto.de/etnografia/

Flores Cedeño, J. (2019, 2 de agosto). Incendio y destrucción de Panamá la Vieja en 1671. La Estrella de Panamá. https://www.laestrella.com.pa/opinion/columnistas/vieja-panama-incendio-destruccion-BJLE2289 (www.laestrella.com.pa)

Mager, D. (2025, 27 de diciembre). Engaging in rituals can strengthen connection and well-being. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/some-assembly-required/202512/engaging-in-rituals-can-strengthen-connection-and-well-being (Psychology Today)